10 astuces pour choisir son absinthe

1. Plutôt bec sucré ? Choisissez une absinthe douce

Votre profil ? Vous êtes plutôt dessert que fromage. Le café, vous le sirotez sucré avec un nuage de lait et le champagne, vous l’aimez plus rosé que brut.

Vous allez aimer la délicate suavité des absinthes dites « douces » qui ne sont jamais adoucies avec du sucre mais bien avec des plantes, anis et réglisse en tête. Ce sont donc des absinthes dites « rondes » qui sont aussi, souvent, d’excellentes absinthes d’initiation.

Elles sont généralement blanches, mais certaines rares absinthes vertes surprennent également par leur douceur.

2. Plutôt bec salé ? Optez pour une absinthe sèche

Votre profil ? Les sucreries, les pâtisseries, ce n’est pas votre truc. Au restaurant, c’est le plateau de fromages qui vous fait de l’œil. Et pour accompagner ça, ce sera Riesling plutôt que Sauternes. Bref, vous aimez ce qui a du caractère, une certaine rusticité.

Ainsi, vous apprécierez les jolies brassées végétales et florales exacerbées par ces absinthes dites « sèches » en opposition aux nectars « doux ». Ce sont celles qui se rapprochent le plus de l’élixir initial de la Mère Henriod, élaboré autour de 1795 à Couvet dans le Val-de-Travers.

Car à ses origines, l’absinthe était particulièrement sèche et amère. C’est ainsi qu’est né le rituel de la cuillère perforée, sur laquelle on déposait du sucre qui se dissolvait progressivement sous un filet d’eau pour sucrer l’absinthe. Si aujourd’hui les absinthes sont généralement adoucies, cette intensité varie selon les producteurs et nombre d’entre eux continuent à développer des recettes particulièrement sèches qui se prêtent, comme avant, à ce rituel de la cuillère et du sucre. Mais beaucoup d’amateurs, au Val-de-Travers notamment, préfèrent les siroter telles quelles, fières et intactes dans toute leur belle rusticité.

3. Chocolat noir plutôt que chocolat blanc ? Par ici les absinthes amères !

Votre profil ? Le café, vous l’aimez serré et noir. Plus endives que tomates, plus Suze que Baileys, bref, l’amertume c’est votre truc.

Ça tombe bien, l’amertume est la caractéristique de la plante de grande absinthe. Mais tout l’art de l’artisan distillateur consiste à doser cette amertume, la marier, parfois l’atténuer et d’autres fois la sublimer. Nombre de dégustateurs experts n’envisagent pas une bonne absinthe sans cette amertume typique, qui réveille toutes les autres saveurs.

4. Vous débutez ? Adoptez une absinthe « d’initiation »

Votre profil ? L’absinthe, vous en avez entendu parler, peut-être en avez-vous goûté chez des amis. Et vous voilà prêt à sauter le pas et vous offrir votre première bouteille de « Fée verte ». Mais, entre les douces, les sèches, les florales, les végétales, les amères… votre palais balance.

Beaucoup d’artisans conçoivent des absinthes dites « d’initiation », spécialement conçues pour les dégustateurs débutants. Ces absinthes, généralement blanches, présentent un profil équilibré entre douceur et rusticité, amertume et rondeur. Ces absinthes sont plutôt douces, raisonnablement amères, avec une jolie mise en valeur des plantes stars de l’absinthe que sont l’anis, le fenouil et la plante de grande absinthe.

5. Explorateur des goûts ? Succombez aux absinthes vertes complexes

Votre profil ? La dégustation, l’exploration des saveurs, c’est votre dada. Vous prenez le temps et du plaisir à chercher les différents arômes qui se révèlent successivement en bouche. Avec un vin ou en cuisine, c’est pareil. Pour vous, un plat n’a de superbe que lorsqu’il explose en bouche, développant progressivement un éventail complexe de saveurs subtiles, parfois surprenantes.

Les absinthes complexes sont le graal des palais exigeants. Elles se caractérisent par une variété considérable de plantes. Car si la base immuable d’une absinthe se compose de quelques plantes (petite absinthe, grande absinthe, anis vert et fenouil), certaines recettes en distillent plus d’une vingtaine, dont certaines surprenantes, comme l’angélique, la citronnelle, l’acore odorant ou l’angélique. En résulte un shoot incroyable de saveurs que le palais détecte en notes de tête puis de fond pour composer un éventail de saveurs complexe.

Ce sont les absinthes vertes qui présentent généralement la plus belle complexité de goûts. Car ces absinthes-là sont macérées deux fois. Une première pour obtenir un distillat transparent (absinthe blanche) puis une deuxième pour la teinte. Ce second processus peut durer plusieurs mois, infusant l’absinthe de puissantes notes végétales et/ou florales.

6. Fin palais avide de subtilité ? Les florales sauront vous séduire

Votre profil ? Vous ne concevez pas de cuisiner sans un bouquet provençal. Pour vous, les épices sont le petit twist qui fait toute la différence et la subtilité est votre mot d’ordre. Un alliage de tisanes délicates, quelques fleurs sur une salade, une pincée de muscade là où on ne l’attend pas…

Vous allez vous éclater avec les absinthes « florales ». Ces absinthes, blanches ou vertes, font entrer dans leur composition de grands bouquets de fleurs qui les imprègnent de notes typiques, en particulier la petite absinthe ou l’hysope et ses délicates notes de lavande. Ce sont des absinthes subtiles et élégantes.

7. Amoureux du terroir ? Goûtez aux plantes cultivées au Val-de-Travers

Votre profil ? Pour vous, plus c’est proche, plus c’est bon. Un produit « bien de chez nous » n’a pas la même saveur et profite également à l’économie locale. Vous faites vos courses chez le producteur du coin et fuyez les tomates d’hiver.

Laissez-vous séduire par les absinthes artisanales distillées avec des plantes d’absinthe, petite et grande, cultivées au Val-de-Travers.

En 1910, lors de l’interdiction de la consommation d’absinthe en Suisse, sa culture fut également prohibée. C’est alors que les distillateurs clandestins commencèrent à importer leurs plants d’absinthe de pays chauds, en passant, ni vu ni connu, par le droguiste du village. Ainsi, les saveurs de l’absinthe développèrent d’autres arômes, plus végétaux, moins floraux, poussant beaucoup d’artisans à adapter leurs recettes. D’ailleurs, aujourd’hui encore, plusieurs producteurs continuent à apprêter ces absinthes dites « clandestines » en important leurs plantes pour conserver les saveurs typiques de la clandestinité.

Depuis la libéralisation de l’absinthe en 2005, la culture est à nouveau autorisée et ces jolis plants au reflets argentés sont à nouveau cultivés dans la vallée. Ici, petite et grande absinthe retrouvent un terroir idéal à leur croissance, à moyenne altitude dans un sol calcaire qui exacerbe leurs saveurs florales. D’ailleurs, ici, aucun connaisseur ne s’y trompe : une absinthe apprêtée avec une plante de la région est immédiatement reconnaissable.

Certains producteurs vont plus loin et cultivent eux-mêmes, dans leur jardin, d’autres plantes entrant dans la composition de leurs distillats comme la menthe, l’hysope ou la mélisse.

8. Vous aimez sortir des sentiers battus ? Testez des saveurs insolites

Votre profil ? Vous aimez vous démarquer, surprendre et vous surprendre. L’absinthe traditionnelle? Vous connaissez et souhaitez sortir des sentiers battus.

Notre sélection renferme des propositions originales qui sauront surprendre votre palais.

Des notes d’agrumes dans la verte « Esmeralda » de la distillerie Absinthe La Valote Martin et dans « La Veuve verte » de DuVallon.
De la coriandre dans « La 2112 » de la distillerie Les Frangins.
Des notes provençales dans la « Nocif Verte » de DuVallon et dans « La Bleue authentique » créée conjointement par la Distillerie du Val-de-Travers et Distab.
Du chanvre qui confère sa jolie robe à « La Chanvrière » de la distillerie Daniel Guilloud.
De l’angélique aux notes rustiques dans l’épicée « L’Impériale » de Cosette et Pierre-André Virgilio et dans La « Fine du Clandestin » de la Distillerie du Val-de-Travers, qui y ajoute de la véronique.
De la verveine dans l’Absinthe des Chats de la distillerie La Maison des Chats.
Et même une robe rouge entièrement naturelle pour la poivrée « Bloody Fairy » de la distillerie Absintissimo.

9. Vous aimez la rareté, l’excellence : découvrez nos absinthes d’exception

Votre profil ? À la recherche d’un cadeau précieux ou simplement envie de vous faire plaisir, vous recherchez une absinthe rare, confectionnée en éditions limitées par les meilleurs artisans de la planète.

Plusieurs absinthes de notre sélection sont de véritables trésors qui concentrent toute l’attention de leur producteur.

Telle la « Nostalgie » de la Distillerie Bovet La Valote, première absinthe a être affinée dans un fût de chêne (foudre) comme cela se faisait au tournant du vingtième siècle. À l’œil, elle se pare d’une délicate robe ambrée. Même technique de maturation pour l’absinthe « Bacchus » de la distillerie Absinthe La Valote Martin, vieillie douze mois en fût de chêne. Très douce, particulièrement aromatiques, elle développe des saveurs boisées baignées de réglisse.

« L’Absinthe des Poètes verte » de la Distillerie du Val-de-Travers, elle, doit sa robe verte à une lente macération de plantes chargées en chlorophylle, entre trois et quatre mois, dans un fût en inox. Résultat ? Des saveurs végétales intenses, une complexité remarquable, baignées d’une douceur surprenante.

Précieuse aussi, la cuvée prestige « Nirvana » de la distillerie Absinthe La Valote Martin qui ne distille que des plantes cultivées à la main et sélectionnées une à une par le producteur, pour n’en garder que les plus belles. Soit quatre fois plus de temps qu’un tri standard. Pour des arômes saisissants de fleurs et de plantes médicinales autour d’une remarquable complexité.

10. La légèreté ? Très peu pour vous. Vous aimez les spiritueux robustes

Votre profil ? Vous aimez les saveurs puissantes, intactes. Les cocktails dilués dans des sodas, très peu pour vous. Le whisky, vous le buvez « neat » pour en saisir toute la force.

Aucun spiritueux ne présente un titrage aussi élevé que l’absinthe. S’il s’échelonne habituellement entre 50 et 55 degrés, c’était à la Belle-Époque autour de 60° et même 70° qu’on dégustait son absinthe.

Aujourd’hui, quelques artisans renouent avec cette tradition des absinthes fortes. Mais loin de jouer la surenchère, nos artisans ne renoncent jamais à la subtilité des saveurs. Une gageure. Ces absinthes charpentées se dégustent de façon traditionnelle, avec un tiers d’absinthe pure pour deux tiers d’eau fraîche, ou à peine détendues de quelques gouttes d’eau pour révéler leurs arômes.