Absinth: Warum sagt man, dass Thujon verrückt macht?

Die Wermutpflanze enthält zwei Hauptwirkstoffe, Absinthin (ein Alkaloid) und Thujon (ein mentholähnliches Terpen). Beide sind in hohen Dosen giftig.

Thujon ist ein Molekül, das in mehreren Pflanzen enthalten ist, wie Thuja (von dem der Name abgeleitet ist), Wacholder, Oregano oder Salbei. Es macht 50 % der ätherischen Öle des Absinths aus.

Es hat bestimmte strukturelle Ähnlichkeiten mit Tetrahydrocannabinol oder THC, einem aktiven Bestandteil von Cannabis (Studie von Meshler und Howlett in „Pharmacology Biochemistry and Behavior“). In hohen Dosen wurde gezeigt, dass dieses Neurotoxin schwere neurologische Schäden verursacht.

Es fehlte nicht mehr viel, um diesem halluzinierenden Thujon alle Übel der Gesellschaft zuzuschreiben. Wahnsinn, Perversion, Gewalt… Ende des 19. Jahrhunderts wird die Grüne Fee als Auslöser für das als „Absinthismus“ bezeichnete toxische Syndrom verantwortlich gemacht, das die schädlichen Auswirkungen von Thujon, wie epileptische Anfälle, Halluzinationen und psychische Störungen, in Verbindung mit Alkoholismus definiert.

Am Ursprung des Absinthverbots

In Frankreich beantragte die Regierung bei der Akademie der Medizin 1900 die Indizierung „gefährlicher Spirituosen“. Es wurden 22 identifiziert, von denen Absinth an erster Stelle stand. Und es erfolgte eine Auflistung seiner Folgen: Geistige Entfremdung, Epilepsie, Krämpfe, halbseitige Lähmung und… Tuberkulose.

Zu diesem Zweck verabreichte die Akademie Tieren Thujon, das zehnmal höher dosiert war als beim normalen Verzehr des Menschen.

Als in der Schweiz ein Arbeiter, der angeblich betrunken war, Frau und Kinder tötete (später wurde bestätigt, dass er hauptsächlich Wein konsumiert hatte), war der Schuldige gefunden. Der Bund verbot 1910 den Verkauf von Absinth, fünf Jahre später folgte Frankreich seinem Beispiel.

Ein idealer Sündenbock

Nach einem Jahrhundert des Verbots schauten Wissenschaftler erneut auf das mysteriöse Thujon.

In der psychiatrischen Fachzeitschrift „Annales Médico-psychologiques“ wurde im Jahr 2005 festgestellt, dass schon zum damaligen Zeitpunkt Tierversuche zur Feststellung der neuropsychiatrischen Toxizität von Absinth von vielen Klinikern hinterfragt wurden. Das Fazit lautete: „Jüngste toxikologische Untersuchungen haben den Mechanismus der hochverkrampfenden Wirkung von Thujon, dem Hauptwirkstoff der Wermutspirituose, entdeckt. Sie lassen nicht mehr wie damals den Schluss zu, dass das Getränk selbst Epilepsie auslöst. Andere Studien haben darüber hinaus herausgefunden, dass Anethol, ein weiterer Grundbestandteil des Getränks, krampflösende Eigenschaften besitzt. Die Toxizität des Absinths von gestern, wie auch die des Absinths von heute, scheint im Wesentlichen auf ihre alkoholische Basis zurückzuführen zu sein.“

Die Absinthtrinker der Belle Époque waren einfach sternhagelvoll und das lag in der Tat am Alkohol, und nicht an Thujon oder einem anderen Molekül, das für schwere Alkoholvergiftungen verantwortlich gemacht wurde.

Zu der Zeit war ein Aperitif… stark

Kein Wunder, wenn man weiß, dass der Absinth zu dieser Zeit schnell über 70 Vol.-% austitrierte. Um den Preis zu senken, griffen die Hersteller zudem auf minderwertige Inhaltsstoffe zurück, wie insbesondere Holzalkohol, Kupfer als Färbemittel oder sogar Antimonchlorid, um ihn zu trüben. Und als ob das nicht genug wäre, wurde er manchmal nicht mit Wasser, sondern mit Weißwein (Mitternachtsabsinth), Cognac (Erdbeben) oder Brandy (festgesteckter Samt) getrübt.

Thujon war gewiss ein bequemer Vorwand.

Im Jahr 2002 analysierte Ian Hutton einen Absinth „Pernod Fils“, der seit der Prohibition konserviert worden war. Er ermittelte eine Dosierung von 6 mg Thujon pro Liter Absinth… wir sind weit von den alarmierenden Studienergebnissen zu Beginn des 20. Jahrhunderts entfernt, als behauptet wurde, dass ein Liter Absinth bis zu 300 mg Thujon pro Liter enthielte. Andere neuere Studien stützen Huttons Schlussfolgerungen.

Alkoholismus, der wahre Schuldige

Es wurde somit nachgewiesen, dass das Absinthverbot in Wirklichkeit ein Prozess gegen Alkoholismus mit der Grünen Fee als Sündenbock war.

Welches andere Getränk hätte den Schaden durch Alkohol besser verkörpern können? Vor seinem Verbot waren 90 % der in Frankreich getrunkenen Aperitifs Absinth, und allein in Frankreich wurden jährlich 36 Millionen Liter davon konsumiert. Das sind die Schäden, die dieser Alkohol tatsächlich angerichtet hat. Und die kolossalen Verluste, die die Winzer erlitten haben!

Ein mittlerweile kontrollierter Thujonanteil

2005 hob die Schweiz das Verbot des Brennens und des Verkaufs von Absinth auf, sechs Jahre später folgte Frankreich. Das alles unter der Bedingung, den Thujonspiegel gemäß der europäischen Richtlinie auf 35 mg pro Liter zu begrenzen.

Zu wenig, um verrückt zu werden. Aber genug, um die Fantasie zu beflügeln. Die Grüne Fee war gerettet.

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