Warum wurde Absinth verboten?

1900: Absinth sorgt als „Morphium der Bettler“, „Gift des Volkes“ für einen Eklat

Zuvor als Privileg der Bourgeoisie bekannt, wurde Absinth nun allen Bevölkerungsschichten zugänglich gemacht. Der Preis sank zusammen mit der Qualität. Sein Alkoholgehalt stieg parallel zu den Kontroversen. Doktor Ledoux aus Franche-Comté erinnerte sich wehmütig an die Zeit zurück, als „Absinth noch ein elegantes Getränk war“. Doktor Legrain bestätigte, dass „seine immense Popularität sich darin äußerte, dass die Arbeiterschaft auf den Spuren der Bourgeoisie wandelte“. »

Von Romantikern dichterisch ausgestaltet, wird hier die böse grüne Hexe als Teufel an die Wand gemalt, in rohen gesellschaftlichen Szenen dargestellt, der Verfall der Persönlichkeit angeprangert. Maignan, Raffaëlli, Ilhi, Adler aber auch Zola.

„Boche hatte einen Zimmermann gekannt, der sich in der Rue Saint-Martin nackt ausgezogen hatte und beim Polkatanzen gestorben war; er war Absinthtrinker. Diese Damen wanden sich vor Lachen, weil sie es lustig, wenn auch gleichzeitig traurig fanden.“ Émile Zola, Der Totschläger, Paris, 1877

In der Schweiz wie in Frankreich verschärfte sich die Debatte um die Schädlichkeit von Absinth. Hatte seine Popularität nicht dazu geführt, dass die Zahl der Schankwirtschaften explodierte – 480.000 in Frankreich im Jahr 1909 oder 1 pro 80 Einwohner? Und was war mit all den Frauen, die sich dieses Getränk gönnten – war das eine Besonderheit der Grünen Fee?

1860 kommentierte Henri Balesta: „Im Quartier Latin trinken diese Damen alles, aus Angst, nichts zu trinken. Doch überqueren Sie die Brücken und Sie werden sehen, dass an den auf dem Asphalt der Boulevards ausgebreiteten Tische genauso viele Absinthtrinkerinnen sitzen werden wie Absinthtrinker, und ich garantiere Ihnen, dass die Absinthtrinkerinnen mindestens genauso dicht sein werden wie die Absinthtrinker.“

Schon gewusst? Weit davon entfernt, sich mit dem ohnehin schon hohen Alkoholgehalt des Absinths zufrieden zu geben, verwechseln ihn einige Anhänger mit Weißwein („Mitternachtsabsinth“), Obstbranntwein („Nadelkissen“) oder Cognac („Erdbeben“).

Bald wurde Absinth für alle Übel der Gesellschaft verantwortlich gemacht. „Pernod Fils führt unsere Söhne ins Verderben”, sagte man damals. Die Akademie der Medizin hat sogar den Begriff „Absinthismus“ geprägt, um an den Alkoholismus beim Absinth zu erinnern.

Thujon, eine neurotoxische Substanz, die natürlicherweise in der Wermutpflanze vorhanden ist, wurde nachgesagt, dass sie die Nervenzellen verbrennen würde. In hohen Dosen halluzinogen, würde es verrückt und gewalttätig machen.

Das eigentliche Problem war jedoch der äußerst erschwingliche Preis, der es ermöglichte, Absinth in rauen Mengen zu konsumieren. Zu dieser Zeit lag sein Alkoholgehalt bei etwa 70 Vol.-% und seine Qualität war oft fragwürdig, da die Hersteller minderwertige Zutaten einsetzten, um den Preis weiter zu senken. Holzalkohol, Kupfersulfate zum Färben oder Antimonchlorid, um eine schöne Kelle im Kontakt mit Wasser zu erhalten.

Bald sollte eine schmutzige Falschmeldung das Todesurteil der Grünen Fee abrupt unterzeichnen.

1905: Die Lanfray-Affäre und der Prozess gegen die Grüne Fee

Am 28. August 1905 beging ein Mann namens Jean Lanfray, Winzer französischer Herkunft, das Unaussprechliche in der ruhigen Waadtländer Stadt Commugny. Er war ein berüchtigter Absinthtrinker, wie das Feuille d’avis de Lausanne am 29. August 1905 berichtete: „Groß, robust gebaut wie ein echter Herkules, war es für ihn spielend leicht, beträchtliche Mengen Absinth zu sich zu nehmen.“ »

An diesem Abend des 28. August griff der Mann, der „noch mehr als sonst getrunken hatte”, nach seinem Gewehr und tötete seine schwangere Frau und seine beiden Kinder im Alter von 6 und 2 Jahren. Die Affäre löste eine Welle der Emotionen aus, angeheizt durch eine Reihe von Artikeln, die mit makabren Details über den Tathergang wetteiferten.

Die Produzenten französischen Weißweins, im Bündnis mit den deutschen Schnapsproduzenten, fanden darin den idealen Vorwand, das Verbot von Absinth, „Morphium der Bettler”, zu fordern. Sie schlossen dann ein unvorstellbares Bündnis mit den Antialkoholverbänden, einschließlich dem Blauen Kreuz, um eine Petition zu starten, die die Strafbarkeit des Konsums von Absinth im Kanton Waadt zum Ziel hatte.

Es spielte keine Rolle, dass der Lanfray-Prozess gezeigt hatte, dass er, obwohl er gegen Mittag nur zwei Absinthe getrunken hatte, tagsüber meistens mehrere Liter Wein konsumierte – 5 bis 6 Liter laut seinem Anwalt, „was viele unserer Mitbürger auf dem Land trinken! ». Es spielte keine Rolle, dass Dr. Mahaim, der im Prozess als Experte geladen war, erklärte, dass Absinth kein Grund für dieses Massaker sein konnte. Das Volk wollte den Kopf der Grünen Fee, wie die im Februar 1906 verhängte lebenslange Freiheitsstrafe gegen Lanfray zeigte.

Drei Monate später, im Mai 1906, verabschiedeten die Waadtländer Behörden ein Gesetz, das den Verkauf von Absinth im Einzelhandel untersagte. Es trat zum 1. Januar 1907 in Kraft.

Am 5. Juli 1908 verhängte eine Volksinitiative das Absinthverbot gegen das gesamte Schweizer Volk. Der Bundesrat unterstützte es nicht und es ist zweifellos kein Zufall, dass es der in Neuenburg ansässige, radikale Bundesratsabgeordnete Robert Comtesse war, der sagte: „Durch Prohibitionen und Verbote werden Sie nichts erreichen. Nicht durch Maßnahmen der Unterdrückung, der Gewalt werden Sie die menschliche Natur führen, sondern durch Überzeugung, mit gutem Beispiel.“

Dennoch gab es eine Volksabstimmung.

63,5 % der Wähler (241.078 Ja gegen 138.669 Nein) und eine Mehrheit der Kantone (20 dafür, 2 dagegen, nämlich Genf und Neuenburg) akzeptierten den Zusatz von Artikel 32 zur Bundesverfassung, wonach „Herstellung, Import, Transport, Verkauf, Besitz zum Verkauf des sogenannten Absinthlikörs im gesamten Bund“ bestraft werden.

Schon gewusst? Der Besitz von nicht zum Verkauf bestimmtem Absinth war in der Bundesverfassung nicht verboten. Dies ermöglichte es den Bauern, ihn zu besitzen… um ihr Vieh zu versorgen.

Das Gesetz trat am 7. Oktober 1910 um Mitternacht offiziell in Kraft und inspirierte Albert Gantner zu diesem Plakat, das zu einem Mythos geworden ist: Eine Figur mit einem Teufelskopf, einem blauen Kreuz auf seinem Hemd und der heiligen Bibel in seiner rechten Hand erklärt: „Messieurs… c’est l’heure“ („Meine Herren… es ist soweit“). Sie deutet auf den 7. Oktober 1910 und eine Uhr, die Mitternacht anzeigt. Zu ihren Füßen die sterbende Grüne Fee. Ein Dolch, dessen Griff die Form des blauen Kreuzes hat, steckt in ihrer blutigen Seite. Auf ihrem Körper liegen verstreut Trauerkränze, die die Namen der Kantone Neuenburg, Genf und „individuelle Freiheit“ tragen.

Artikel 32ter der Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft
„Fabrikation, Einfuhr, Transport, Verkauf und Aufbewahrung zum Zwecke des Verkaufs des unter dem Namen Absinth bekannten Liqueurs sind im ganzen Umfange der Eidgenossenschaft verboten. Dieses Verbot bezieht sich auch auf alle Getränke, die unter irgend welcher Bezeichnung eine Nachahmung dieses Liqueurs darstellen. Vorbehalten bleiben der Durchgangstransport und die Verwendung zu pharmazeutischen Zwecken.“

Zum Zeitpunkt des Verbots zählte das Val-de-Travers mehr als 14 Brennereien, zweihundert Angestellte und 330.000 m2 Anbaufläche für Wermut.

1915: Absinthverbot in Frankreich

Nach der Schweiz und Belgien verbaten der Kongo, Brasilien und die Niederlande ebenfalls Absinth, während die Strafe in Deutschland, den USA, Argentinien und Kanada diskutiert wurde.

Auch in Frankreich führten die Verheerungen des Alkoholismus Ende des 19. Jahrhunderts zur Gründung eines Nationalverbands gegen Alkohol, der Frankreich mit seinen Flugblättern, Broschüren, Plakaten, Rezensionen und Petitionen gegen Absinth überschwemmen sollte. Der Verband erhielt abermals unerwartete Unterstützung vonseiten der Winzer aus dem Süden, die von der konkurrierenden Grünen Fee hart getroffen worden waren. Letztere brachten die Politiker dazu, Absinth zu verbieten. Eine landesweite Petition unter dem Titel „Absinth abschaffen“, die in den Büros der Rathäuser hinterlegt war, sammelte 300.000 Unterschriften.

Im Jahr 1900 sah ein neues Gesetz vor, dass „die Regierung die Herstellung, den Verkehr und den Verkauf aller Spirituosen, die von der Akademie der Medizin als gefährlich eingestuft wurden, per Dekret verbieten wird“. Zwei Jahre später erstellte die Akademie daher eine Liste dieser 22 „gefährlichen Spirituosen“. Zu den wichtigsten zählte Absinth, dessen Folgen benannt wurden: Geistige Entfremdung, Epilepsie, Krämpfe, halbseitige Lähmung, Tuberkulose.

Die experimentellen Arbeiten, die diese Schlussfolgerungen stützten, sind umstritten: Man verabreichte Tieren zehnmal höhere Thujondosen als bei normalem Verzehr eines Menschen. Professor Chauffard erklärte, „dass es schwierig ist, den genauen Anteil des Absinths anhand von klinischen Phänomenen zu bestimmen, da verschiedene alkoholische Getränke von Absinthtrinkern eingenommen werden“.

Clémenceau, ein leidenschaftlicher Gegner des Absinths, ordnete daraufhin eine nationale Umfrage an, um den Prozentsatz der Wahnsinnigen in den Regionen zu ermitteln, in denen am meisten Absinth konsumiert wurde. Ohne Erfolg: Im Kanton Pontarlier, Hauptstadt der Grünen Fee, war diese Rate am niedrigsten. Schlimmer noch: In dieser Region ging der Anstieg des Absinthkonsums mit einem Rückgang der Straftaten einher. Und der Autor des Berichts kam zu dem Schluss: „Diese Arbeit (…) widerlegt erfolgreich das wesentliche Argument der Absinthgegner…“ und demonstriert „die Ungenauigkeit des berühmten Aphorismus, dass ‘Absinth verrückt und kriminell macht’“.

Fachleute machten die Behörden auf die Gefahren des Alkoholismus im Allgemeinen aufmerksam, eine Geißel um die Jahrhundertwende. Und sie warnten vor einem gezielten Absinthverbot, da dieses allein das Problem nicht beheben würde.

Was soll’s! Fünf Jahre nach der Schweiz beschloss auch Frankreich, Absinth und ähnliche Liköre zum 17. März 1915 zu verbieten („jedes Produkt, das in puncto Aussehen und Geschmack eine gewisse Analogie zu dem als Absinth bekannten Likör aufweist“).

Im Amtsblatt veröffentlichtes Gesetz
Art. 1 – Die Herstellung, der Groß- und Einzelhandel sowie der Vertrieb von Absinth und ähnlichen Likören sind verboten (…)
Verstöße (…) werden mit der Schließung des Lokals und, auf Ersuchen der Finanzverwaltung für indirekte Steuern, mit Steuerstrafen (…) geahndet.

Dies war eine wirtschaftliche Katastrophe für die Stadt Pontarlier in Franche-Comté und ihre 23 Brennereien und 3000 Mitarbeiter, die jährlich 10 Millionen Liter Absinth produzierten. Die legendäre Fabrik Pernod de Pontarlier wurde 1917 nach 110 Jahren Produktion verkauft.

In Marseille, wo man seine eigenen Absinthe aus Sternanis und Lakritz herstellte, erfand der junge Paul Ricard einen Anisschnaps ohne Absinth, den er „Pastis“ taufte. In dem von der Grünen Fee verlassenen Frankreich war der Erfolg überwältigend. Während die ersten bezahlten Feiertage eingeführt wurden, wurde Pastis 1936 der am häufigsten im Land konsumierte Aperitif. Auf dieser Seite der Grenze war Absinth definitiv begraben. Frankreich hatte einen Ersatz gefunden und sollte sich damit zufrieden geben.

Doch die Schweiz ging in den Widerstand.